Заселение территории
Происхождение американских индейцев все ещё является предметом спором среди археологов. Традиционный взгляд, который основан на миграции из Сибири в Америку в конце последнего ледникового периода через Берингов перешеек, все больше подвергается сомнениям, особенно североамериканскими археологами.
Гипотеза позднего заселения. Антропологические и генетические данные указывают, что американские индейцы происходят из народов Северной Азии (Сибирь), которые вошли в Америку через Берингов пролив (который не все время существовал) как минимум тремя отдельными волнами. Жители Бразилии 1500 года считаются наследниками первой волны переселенцев, которые перешли так называемый Берингов перешеек в конце последнего ледникового периода, около 9000 до н. э. Волна мигрантов достигла Бразилии около 6000 до н. э., возможно через северо-запад бассейна Амазонки.
Гипотеза раннего заселения. Традиционный взгляд, приведённый выше был недавно подвергнут сомнению после получения новых данных. Одна из находок – остатки человекоподобного существа, «человека Лагоа-Санта», которые имеют больший возраст, от 10 до 20 тыс. лет, и которые, что наиболее важно, не совпадают с чертами переселенцев из Азии, а больше похожи на аборигенов Африки и Австралии. Другое доказательство гипотезы – археологические находки в Сeрра-ди-Каптива, где найдены наскальные рисунки, возраст которых оценивается до 50 тыс. лет. Тем не менее, даже в этой гипотезе, переселение из Азии имело место, а современные индейцы - результат смешения двух волн переселения. Только после 6000 г. до н. э., уже после азиатской волны миграции, население стало значительным, почти все археологические свидетельства, которые дошли до нас, принадлежат к этому периоду.

Общество к моменту прибытия европейцев
К моменту прибытия европейцев бразильские индейские народы использовали костяные и струганные каменные инструменты и оружие, подобные тем, которые были найдены в большей части Америки в то время. В Бразилии очень рано появилась керамика. Бразильские гончары использовали сложные материалы, изготовляя прекрасные утилитарные и церемониальные сосуды с резным и окрашенным орнаментом, но им не были известны гончарный круг и стеклоподобная глазурь.
Вероятно, первые индейские народы Бразилии существовали за счёт охоты, рыболовства и сбора плодов. В некоторых местах они развили технологию сельського хозяйства таких культур как кукуруза и маниока, но животноводство было им неизвестно.

 

Открытие португальцами (1500-1530)

Тордесильясский договор 1494 года определил границы владений между Испанией и Португалией по меридиану 370 на запад от Островов Зелёного Мыса, территории на восток от него отходили Португалии, а земли на запад - Испании. Эта условная линия пересекала Латинскую Америку на востоке и стала первой границей ещё не открытой Бразилии. Бразилия была открыта 22 апреля 1500 Педру Алварешем Кабралом на пути вокруг Африки. Но интересы Португалии были в другой стороне - в Азии и Африки, потому на протяжении 30 лет систематических действий по организации колонии на этой территории не проводилось.
В 1530 году из Португалии стали прибывать первые поселенцы, которые привозили с собой скот, саженцы и семена с целью основать здесь колонии. На северо-востоке страны были основаны укреплённые поселения, первым из которых стал Сан-Висенте, который находится в прибережной части современного штата Сан-Паулу, основанный в 1532 году, и столица колонии Сальвадор в штате Баийя, основанный в 1549 году. На территории Бразилии были созданы 14 наследных феодальных владений – капитаний, причём некоторые из них по размеру больше, чем сама Португалия. Владельцы капитаний, так называемые donatarios, т.е. те, которые "принимают дар", отвечали за их безопасность и развитие. Система капитаний значительно повлияла на границы и политику современной Бразилии.
Важный вклад в развитие и прогресс колоний внесли иезуиты, которые занялись защитой и обращением индейцев в христианство, а также значительной работой по подъёму морального уровня колонистов. Индейцы, обращённые в христианство, селились в организованных иезуитами поселениях «алдеи» (aldeias), которые были похожи по структуре на миссии в испанской Америке.
Влажное и плодородное побережье штата Пернамбуку было пригодно для выращивания сахарного тростника. Кроме этого, такое местоположение сделало его удобным портом для судов, которые отправлялись из Португалии на африканский запад и на восток. Сахарный тростник и техника для его выращивания были завезены в Бразилию с острова Мадейра. Вскоре стала процветать трёхсторонняя торговля. В её основе лежал труд на плантациях сахарного тростника завезенных из западной Африки негров-рабов. Сахар поставлялся на европейский рынок, возростающие потребности которого уже не могли удовлетворяться за счёт традиционных источников.

Союз Испании и Португалии и территориальная экспансия (1580 - 1690)
С 1580 по 1640 королевства Испания и Португалия были объединены испанской короной. В этот период, благодаря объединению двух стран, вся Южная Америка стала частью испанских владений. На Бразилию начались набеги врагов испанской короны, в частности Нидерландами, которые контролировали значительную часть северной Бразилии на протяжении четверти столетья.
Парадоксальным образом шестдесятилетний союз Португалии и Испании дал неожиданные преимущества заморской колонии Португалии. Воспользовавшись отсутствием границ, португальцы и бразильцы осуществляли походы вглубь страны. Первой на их пути стала капитания Сан-Висенте, и начиная с этой опорной точки в Сан-Паулу, первопроходцы передвинули границу от побережья вглубь континенту. Экспедиции (bandeiras) за рабами-индейцами прокладывали дорогу через леса, преодолевали горные хребты, продвигаясь все время вперёд. Экспедиционеры (bandeirantes) прославились тем, что захватывали индейцев и в иезуитских миссиях, и тех, которые разгуливали на свободе, и возвращались вместе с ними домой. Благодаря bandeirantes границы будущей независимой Бразилии разширялись.
В 1640 португальцы во главе с королем Жуаном IV вернули независимость Португалии от Испании и отказались оставлять оккупированные и колонизованные территории на запад от первоначальной линии, установленной Тордесильясским договором.

Открытие золота (1690 - 1800)
Важнейшим открытием, сделанным во время этих экспедиций, стало золото. В погоню за золотом включились не только жители прибережных районов, но и новые партии иммигрантов, которые прибывали из Португалии. Золотая лихорадка имела огромное значение для бразильской экономики, привела к значительному росту населения южных районов Бразилии (провинции Минас-Жерайс и Сан-Паулу) и переноса столицы в Рио-де-Жанейро, ближе к новому экономическому центру. Деньги от продажи золота, тем не менее, не задерживались в Бразилии, поступая прямо в Португалию, а экономическому развитию самой Бразилии мешала монополия португальских и английских промышленных товаров.
Англия остовалась основным торговым партнером Португалии на этом этапе. Между двумя правительствами были подписаны ряд соглашений (1642, 1654, 1661, 1703, 1810, 1826), всегда более выгодные для английской стороны. Монополизовав всю торговлю с Бразилией, Португалия удерживала в руках значительную часть прибыли, полученной от колонии, что приводило к росту недовольства среди колонистов. Начиная с голландского и французского нашествия в районы северного востока в начале ХVII века, национальное самосознание бразильцев постоянно возрастало и крепчало в борьбе с захватчиками.

Бразильское королевство и империя

Переход к нeзависимости

Провозглашение независимости Бразилии, работа Р. Моро (1844)
В 1808 году, когда армия Наполеона начала войну против Португалии, было принято решение перевезти короля и его двор в Рио-де-Жанейро, где они оставались до 1821 года. В этом переезде прямое участие приняло британское правительство. Оно воспользовалось тяжёлым положением Португалии и, имея намерение получить ещё большие привилегии в торговле, дав необходимые для переезда королевской семье корабли.
Дон Жуан VI перенес в Рио-де-Жанейро португальские государственные учреждения, основал королевскую библиотеку, военную академию, медицинские и правовые школы. Своим декретом 16 декабря 1815 года он дал португальским владениям статус Объединённого королевства Португалии, Бразилии и Альгарвы, таким образом делая Бразилию равной Португалии.
В 1821 году, король Жуан VI был вынужден поддаться политическому давлению Португалии и вернуться в Лиссабон, оставив в Рио своего наследника Педро и наделив его титулом вице-короля регента.
В сентябре 1821 португальский парламент проголосовал за роспуск королевства Бразилии и королевских учреждений в Рио-де-Жанейро, тем самым подчинив все провинции Бразилии непосредственно Лиссабону. В то же время в Бразилию были отправлены военные части, а все бразильские военные единицы были переведены под португальское командование. Отказавшись выполнять приказ, 7 сентября 1822 года дон Педро провозгласил независимость Бразилии и 12 октября 1822 был коронован как её первый император Педро I.

Педро I (1822 - 1831)
Первый правитель независимой Бразилии был сильной личностью, и его вклад в социально-политическое развитие общества ХIХ в. трудно переоценить. Так, благодаря Педро I, сначала в 1824 году в Бразилии, а через 2 года в Португалии, были приняты исключительно передовые для своего времени Конституции, в которых уже не было слов про божественное происхождение королей. После смерти Жуана VI в 1826 году Дон Педро унаследовал его корону. Однако он отказался от португальского трона в пользу своей дочери, в то время ещё маленькой девочки, Марии да Глории, которая взошла на престол под именем королевы Марии II. В 1831 году Педро I отрекся от престола в пользу своего сына Дона Педро II, который в то время был ещё несовершеннолетним. Это решение было принято частично из-за разногласий с бразильским парламентом, частично благодаря его любви к риску, которая принудила бывшего короля вернуться в Португалию, чтобы скинуть с престола своего брата Мигеля, который узурпировал трон малолетней королевы Марии. 

Педро II (1831 - 1889)
В отличие от своего отца, Педро II был жёстким и уравновешенным монархом. За время его полустолетнего правления Бразилия достигла политической и культурной зрелости, а единство её территории было твердо гарантировано. Социальные и политические институты пребывали в стадии спокойного развития и стабильности. Он создал компетентную администрацию, рабство в стране постепенно изживалось, до полного уничтожения в 1888 году. Продолжался приток иммигрантов из Европы, программы роста благосостояния и охраны здоровья принимались в общенациональном масштабе. Благодаря влиянию, которым император пользовался в народе и в "верхах", переход страны от монархии к республике произошел позднее и бескровно.

Отмена рабства и конец Империи (1888)
Отмену рабства часто называют главной причиной падения монархии. В отсутствие императора, который находился в Европе, его дочь, принцесса Изабел, стала регентом. В стране наступила последняя стадия кризиса системы рабовладения, и под натиском аболиционистов 13 мая 1888 года Изабел подписала так называемый «Золотой закон», по которому рабство в Бразилии отменялось. На самом деле, отмена рабства стала результатом постоянного давления Великобритании на бразильские власти с целью положить конец работорговле.
Тем не менее, «Золотой закон» вызвал негативную реакцию рабовладельцев, которая подточила политические основы монархии. Через несколько месяцев после парламентского кризиса, 15 ноября 1889 года военные лишили императора власти и провозгласили конец монархии и установление республики. Смена строя произошла бескровно. К императору и его семье отнеслись с заслуженным уважением, но предложили им покинуть страну. В сопровождении нескольких самых доверенных лиц они отправились в ссылку в Францию. Помощь и поддержку новому режиму предложили такие известные государственные деятели страны, как барон де Рио Бранку. Его знания и дипломатические качества помогли Бразилии положить конец всем разногласиям по поводу границ путём мирных переговоров.

Период республики

Федерация и система президентского правления
Новообразованная республика приняла федеративную систему управления, которая осталась неизменной до сегодняшнего дня. В соответствии с федеральным устройством, провинции прежней империи были реорганизованы в штаты. На смену конституционной монархии пришла президентская система правления. Был создан двухпалатный Конгресс, который состоит из Палаты Депутатов и Сената, а также независимый Верховный Федеральный Суд. На уровне штатов действовала аналогичная система.

Революция 1930 года и "Estado Novo"("Новое государство")
Так называемая República Velha («Старая республика») просуществовала до 1930 года, когда впервые правительство было смещено в результате конфликта. Главной целью революционного движения, возглавленного Жетулиу Варгасом, была смена выборной и политической системы, в соответствии с которой из-за отсутствия сильных национальных партий к власти приходили президенты, которые поддерживались губернаторами штатов Сан-Паулу и Минас Жерайс. В свою очередь, губернаторы обеспечивали выборы в Конгресс депутатов, согласных проводить политику центральной власти. Жетулиу Варгас, который управлял страной на протяжении 15 последующих лет, взял в руки власть в тяжёлое для страны время. Страна переживала последствия мирового экономического кризиса, вследствие которого резко упали цены на кофе.
Внутри страну сотрясал финансовый кризис, который сопровождался на протяжении всего десятилетия столкновениями между вражески настроенными группировками, которые руководствовались или идеями, которые пришли из нацистской Германии и фашистской Италии, или коммунистической идеологией, завезённой из Советского Союза.

Власть и перемены
В 1934 году, когда режим Жетулиу Варгаса окреп, была принята новая Конституция, которая расширила право голоса и позволила голосовать женщинам. В конце 1937 года, перед президентскими выборами, горячая политическая ситуация и внутренний раскол во власти принудили Жетулиу Варгаса провозгласить чрезвычайное положение в стране. За этим объявлением последовал роспуск Конгресса. Особым декретом Варгас наделил себя чрезвычайными полномочиями для управления страной. Несмотря на тяжёлое время, были приняты некоторые важные политические решения, например, принято лейбористское законодательство и прогрессивная система социального обеспечения, намечена реформа системы образования; были приняты меры, которые привели к существенным изменениям в индустриализации страны (например, построен первый в Бразилии сталелитейный завод (1942 - 1946)).
Когда началась Вторая мировая война 1939-45, правительство Варгаса не могло оставаться равнодушным. Под давлением народных масс, обеспокоенных вражескими маневрами немецких кораблей около побережья Бразилии, президент был вынужден отойти от политики нейтралитета. В августе 1942 года Варгас объявил войну странам Оси. Бразилия снарядила 25-тысячный экспедиционный корпус, который вместе с 5-ою Американскою армией сражался в Италии. Бразилия была единственной латиноамериканской страной, которая отправила своих солдат на войну в Европу.

Современная Бразилия
С приближением конца войны в Европе Варгас был вынужден отказаться от своей должности, назначив выборы нового президента. Избиратели отдали большинство голосов генералу Эурику Гаспару Дутре, министру обороны в правительстве Варгаса во время войны. Новая Конституция была принята Ассамблеей Основателей в 1946 году и действовала до 1967 года. Срок полномичий Дутры закончился в 1951 году. В это время Варгас, который находился в ссылке на своей фазенде в Рио-Гранде-ду-Сул, готовился к выборам. После окончания президентского срока Дутры Варгас был новоизбранным президентом республики, но в 1954 году, в разгар тяжёлого политического кризиса, он покончил жизнь самоубийством.
Во время правлення Жуселину Кубичека (1956-1961), основателя современной столицы - Бразилиа, страна переживала быстрый экономический рост.
После него президентом стал Жаниу Куадрос, который подал в отставку менее, чем за год после выборов, и тогда обязательства президента перешли к вице-президенту Жоау Гуларту. Гуларт дал президентскую присягу после того, как Конгрессом срочно была принята парламентская система правления, в соответствии с которой серьёзно ограничивались президентские полномочия. Результат плебисцита, проведённого через четыре месяца, показал, что народ выбирает старую систему президентского правления. Высокий уровень инфляции и политическая поляризация левых и правых сил привели страну к социально-политической нестабильности, которая продолжалась два с половиной года и привела к экономическому кризису. 31 марта 1964 года военные сбросили Жоау Гуларта и захватили власть.

Революция 1964 года
Политический режим 1964 - 1985 годов отличался авторитарностью, несколько смягчившейся начиная с 1979 года. За этот период сменилось пять президентов: все они были генералами. Первый из них, маршал Кастелу Бранку, пришел к власти при поддержке армии и части населения, особенно среднего класса, который стоял на антикоммунистических позициях. Его основной задачей была стабилизация политической и экономической ситуации в стране. С этой целью, с помощью дополнительных поправок к конституции, правительство расширило свои полномочия и ввело дополнительные механизмы. В последующие 15 лет, с 1968 по 1983, правительство выпустило несколько Институционных актов, которые на самом деле были президентскими декретами. Много коллективных и индивидуальных прав временно ограничивались. Жёсткие меры сказались на политической и экономической жизни нации. Были отменены коллективные договоры, право на забастовки и запрещены демонстрации.
До 1968 года, срока правления президента Артура да Кости и Силвы, стало видно, что плоды экономической стратегии военных были оправданы. С другой стороны, политическая система в стране принимала все более репрессивный характер. Генерал Эмилиу Гаррастазу Медиси в 1969 году сменил президента Коста и Силву. 1967-1974 годы характеризуются наивысшим показателем экономического роста в мире по внутреннему валовому продукту (ВВП) - 14% в 1973. Это в значительной степени было обеспечено сокращением расходов на оплату труда, повышением нормы прибыли, притоком иностранных капиталовложений и ростом внешнех займов. При увеличении производительности труда на 56% за 1965-1974 годы реальная зарплата снизилась на 31%.
В области политики с середины 70-х годов при президенте Эрнесту Гейзеле начался процесс либерализации режима, который с 1979 года, когда президентом стал генерал Жоау Батисту Фигейреду, постепенно набирал силу. Во время этого процесса восстановились политические права, было позволено вернуться в страну политическим эмигрантам. Этот период характеризовался также усилением давления со стороны народа, который требовал возврата демократии. В 1982 году, впервые после 1965 года, губернаторы штатов были выбраны прямым голосованием.

Период демократизации общества (1985 - 1989)
В 1984 году по всей стране прокатились демонстрации в поддержку проведения прямых президентских выборов. В январе 1985 года Коллегией избирателей президентом был выбран Танкреду ди Алмейда Невис. Его избрание стало знаменательным фактом не только потому, что он стал первым гражданским президентом страны за 21 год, но и потому, что он был кандидатом от опозиционной коалиции в правительстве. Перед датой торжественного вступления в должность Танкреду Невис был доставлен в больницу с тяжёлым заболеванием. После его смерти обязанности президента перешли к вице-президенту Жозе Сарнею. Как приоритет президент Жозе Сарней установил созыв Национальной Основательской Ассамблеи для разработки новой Конституции. В работе над основным законом страны приняла участие большая часть населения, и, наконец, через 18 месяцев, 5 октября 1988 года она была провозглашена.

Правительство Коллора и процесс импичмента (1989 - 1992)
В ноябре 1989 года на первых прямых выборах, объявленных в стране после 1960 года, президентом республики был выбран Фернандо Коллор ди Меллу. 29 сентября 1992 года, обвиненный в коррупции, по решению Палаты депутатов Коллор был смещен с должности на 180 дней. Со временем, после одобрения Сенатом "импичмента" президента, он был окончательно смещен со своей должности. 29 декабря 1992 года за несколько минут до вынесения официального обвинения в коррупции Коллор подал в отставку. Однако, большинством голосов Сенат решил настоять на "импичменте". Вице-президент Итамар Франку исполнял обязанности президента страны на протяжении 2 лет, которые остались от пятилетнего президентского срока Коллора. "Импичмент" Коллора, одобренный Палатой депутатов, суд Сената и сама отставка ознаменовали новый раздел в политической истории Бразилии. Организованное гражданское общество, часть среднего класса и студенты сыграли решающую роль в процессе "импичмента", который внес живую струю в жизнь страны.
У населения появилась надежда на то, что политика и власть могут быти этичными.

Правление президента Фернанду Энрике Кардозу (1994-2003)
1994-2003 - должность президента республики занимал Фернанду Энрике Кардозу, который был выбран в ходе первого тура прямых выборов 3 октября 1994 года, получив 53% голосов. В центре предвыборной политической платформы Кардозу стоял план стабилизации экономики, а программа основывалась на ряде мероприятий, направленных на улучшение ситуации в охоране здоровья, образовании, экономике, инфраструктуре и сельском хозяйстве. В предвыборной программе он также обещал укрепить роль государства как координующей, регулирующей и планирующей силы в процессе развития общества, а также обещал провести реформу государственного сектора.
4 октября 1998 года Кардозу был переизбран на второй президентский срок. Он получил 52,91% голосов избирателей. Его основной оппонент, лидер Партии трудящихся Луис Инасиу Лула да Силва набрал 31,84% голосов.
С 2003 на должность президента республики избран Луис Инасиу Лула да Силва.